8 декабря 1980 года, в понедельник, в 10 часов утра Джон Леннон и его вторая жена Йоко Оно, находясь в своей квартире в здании «Дакота» на Нижнем Манхэттене, начали давать последнее для музыканта интервью музыкальному шоу радиостанции RKO Radio Networkruen. Представить себе, чем закончится день, ни он, ни она, ни четверо журналистов — Дейв Шолин, Лори Кэй, Рон Гуммель и Берт Кин — не могли. К 14:00 к компании присоединилась фотограф Энни Лейбовиц, которая планировала сделать фото Леннона для обложки журнала Rolling Stone. Джон тогда настоял на том, чтобы в кадре с ним была Йоко. Лейбовиц уехала в 15:30. Спустя еще полтора часа интервью завершилось, Джон и Йоко направились в студию звукозаписи для сведения песни Оно «Walking on Thin Ice», но не дождались лимузина и поехали на машине радиостанции. По пути к авто несколько поклонников попросили у музыканта автограф. Леннону подобное нравилось. За пару дней до смерти он говорил на ВВС Radio 1, что фанаты совсем не докучают ему в Нью-Йорке — здороваются, просят автограф или совместное фото, но не надоедают. Однако среди тех, кто протянул Джону копию альбома «Double fantasy» и ручку, был 25-летний Марк Чепмен. Уже позже станет известно, что он специально приехал с Гавайев, чтобы убить основателя группы «The Beatles». План преступления он вынашивал несколько месяцев. Убийца ждал жертву у входа в «Дакоту» все то время, пока тот был в студии звукозаписи. По одной из версий, он увидел малолетнего сына музыканта — Шона Леннона — с их семейной няней, подошел к мальчику, коснулся его и заявил: «Для меня было честью встретиться с вами». Джон и Йоко покинули студию около 22:30. Несмотря на позднее время, они отпустили лимузин на 72-й улице и решили пройти оставшийся до дома путь пешком. Леннон находился немногим позади Йоко и уже заходил в «Дакоту», когда Чепмен выстрелил в него из револьвера Charter Arms .38 Special 38-го калибра пять раз. Одна пуля пролетела мимо, две вошли в левую часть спины, еще две — в левое плечо. Леннон упал, но смог подняться и войти в холл «Дакоты», где дважды повторил фразу «В меня стреляли» и вновь упал. Когда к дому музыканта приехали первые полицейские — Стив Спиро и Питер Калле, — Чепмен сидел на улице и читал «Над пропастью во ржи» — книгу Джерома Сэлинджера, которую он после назовет любимой. При задержании убийца не сопротивлялся. После подъехали полицейские Билл Гэмбл и Джеймс Моран, которые не стали ждать «скорой» и, уложив раненого музыканта на задние сидение своего авто, поехали в больницу Святого Луки-Рузвельта. Йоко находилась в другой патрульной машине, также направлявшейся в госпиталь. Спустя десять минут после покушения, Леннон был в больнице, но уже не дышал. Следующие 20 минут медики под руководством главы неотложной помощи доктора Стефана Линна делали все возможное, чтобы помочь пациенту, но пули задели жизненно важные сосуды у сердца. Около 23:15 Йоко Оно сообщили о смерти мужа. Фанаты Леннона узнали о трагедии из прямого эфира Национальной футбольной лиги, транслировавшегося по телеканалу ABC в тот вечер. «Джон Леннон снаружи своего дома в Вест-Сайде, Нью-Йорк, пожалуй, самый известный среди всех участников «The Beatles», получил два выстрела в спину, немедленно был отправлен в больницу Рузвельта и скончался по прибытии. Сложно возвращаться к игре после такой внезапной новости, с которой нам, должно быть, придётся смириться», — сообщил новость комментатор Говард Коселл. В ночь на 9 декабря задержанный Чепмен написал, что не собирался никого убивать и не имел ничего против Джона Леннона, а в произошедшем виновата его (Марка) злая сущность, с которой он долго боролся, но которой на пару секунд проиграл. Тело музыканта было кремировано 10 декабря на кладбище Фернклифф в Гринберге. Йоко Оно развеяла прах супруга в мемориальном сквере Strawberry Fields в Центральном парке Нью-Йорка. После ареста Чепмен несколько раз отказывался от своего признания. У него выявили бредовое расстройство, но признали вменяемым. Главным мотивом преступления было объявлено желание прославиться. 24 августа 1981 года убийцу приговорили к пожизненному сроку. Каждые два года с 2000-го проводились слушания об освобождении Чепмена, но все они заканчивались отказом. В 2012 Марка Чепмена перевели из тюрьмы строгого режима «Аттика» в «Уэнд», округ Эри.