В жаркий июльский день, когда воздух дрожит от зноя, а пчёлы деловито жужжат над клумбами, на цветке можно заметить нечто удивительное. Маленький жук размером с ноготь большого пальца сияет на солнце так, будто его надкрылья отлиты из полированного изумруда. Он переливается зеленовато-золотистым блеском, и в лучах света на его спинке вспыхивают крошечные радужные блики. Это бронзовка золотистая — Cetonia aurata. Многие дачники, увидев её, сразу хмурятся: «Опять вредитель!» — и тянутся за опрыскивателем. Но спешим вас удивить: этот красавец — один из самых полезных жителей вашего сада, и российская наука это убедительно подтверждает. Бронзовка золотистая — жук из семейства пластинчатоусых (Scarabaeidae), ближайшая родственница майского хруща (жука) и навозника. Взрослые особи достигают 1,4–2 см в длину. У них характерная «металлическая» окраска: чаще всего изумрудно-зелёная, но встречаются особи с синеватым, медным или даже фиолетовым отливом. Брюшко покрыто светлыми волосками, а на голове маленький щиток, который придаёт жуку почти благородный вид. Факт №1: личинки — тайные инженеры почвы Если взрослый жук радует глаз, то его личинка почти никому не попадается на глаза — и это неудивительно, ведь она живёт в темноте, в толще земли или компостной кучи. Личинка бронзовки выглядит как толстая белая буква С: мясистое тело длиной до 4 см, коричневая голова с мощными челюстями и ряд мелких ножек на груди. Она не такая подвижная, как личинки хруща, но зато выполняет поистине «промышленную» работу. Российские энтомологи из МГУ имени М. В. Ломоносова и ВНИИ фитопатологии подробно исследовали питание личинок. Установлено, что личинки бронзовки — настоящие переработчики органики. Они питаются разлагающейся древесиной, опавшими листьями, старыми корнями, компостом, перегноем, а также трухой гнилых пней. Их челюсти механически измельчают эти субстраты, превращая их в мелкие частицы. Но главное происходит внутри: в кишечнике личинок живут сложные сообщества бактерий и грибов, которые способны расщеплять целлюлозу и лигнин — два самых «неудобных» для переработки компонента растительных тканей. Лигнин, например — это вещество, которое придаёт деревьям жёсткость, и большинство живых организмов просто не могут его переварить. А личинки бронзовки очень даже могут. Российские исследователи показали, что в зонах активности личинок происходит ускоренная минерализация органики, то есть превращение отходов в доступные для растений минеральные вещества, такие как азот, фосфор и калий. Таким образом, они возвращают углерод и питательные элементы в круговорот, делая почву более плодородной. Факт №2: случайный, но важный опылитель Взрослые бронзовки — завсегдатаи цветущих растений. Их можно встретить на пионах, розах, васильках, липах, чертополохе, зонтичных и многих других цветах. Но в отличие от пчёл, которые обычно специализируются на определённых видах растений, бронзовка — настоящий «гурман-экспериментатор». Она посещает более 40 видов цветковых растений, причём среди них есть и такие, которые медоносные пчёлы обходят стороной. Российские учёные из Ботанического сада МГУ и Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН детально изучили опылительную активность бронзовки. Они установили, что жук посещает цветы с густыми соцветиями и нектаром, спрятанным в глубине венчика — туда пчёлы просто не могут добраться. Как происходит опыление? Всё просто: когда жук забирается в цветок за нектаром, его тело, покрытое мелкими волосками, собирает пыльцу. Перелетая на следующий цветок, бронзовка переносит пыльцу на рыльце пестика, оплодотворяя растение. Жук делает это «неосознанно», без специальных приспособлений для переноса пыльцы — это так называемое случайное опыление. Но, несмотря на «случайность», вклад бронзовки в размножение растений довольно значителен. Особенно важна её роль в опылении диких растений в лесополосах и на лугах, где пчёл может быть мало. Кстати, есть ещё один любопытный момент, который отметили исследователи: бронзовки часто садятся на цветки, которые уже начали увядать, и в этом тоже есть польза. Они выедают нектар и пыльцу из старых соцветий, что ускоряет их опадание и освобождает место для новых бутонов. Так что жук помогает растению «обновляться». Факт №3: живой индикатор чистоты почвы Этот факт, пожалуй, самый удивительный для тех, кто никогда не слышал о биоиндикации. Личинки бронзовки очень чувствительны к загрязнению почвы тяжёлыми металлами — свинцом, кадмием, ртутью. Исследования российских учёных показали, что в почвах, загрязнённых этими токсичными элементами, численность личинок может снижаться в 3–4 раза. Они буквально «голосуют ногами»: если земля нечистая, они не выживают. Почему так происходит? Личинки активно накапливают тяжёлые металлы в своих тканях — концентрация этих элементов в их организме порой оказывается выше, чем в потребляемой пище. Личинки младших возрастов особенно уязвимы: их метаболизм не справляется с токсичной нагрузкой, и они погибают. К моменту окукливания у личинок старших возрастов концентрация металлов может снижаться — вероятно, включаются механизмы выведения токсинов. У взрослых жуков (имаго) этот процесс продолжается, поэтому они переносят загрязнение легче. Экологи из МГУ и Института биологии внутренних вод РАН провели масштабные исследования в промышленных регионах Подмосковья, на Урале и в Сибири. Выяснилось, что бронзовка отличный индикатор состояния почв. Если в вашем компосте и почве много личинок бронзовки — это отличный знак: значит, земля чистая, экологически благополучная. А если личинок нет, хотя раньше были, стоит задуматься о том, не попадают ли в почву вредные вещества. Кстати, в этом контексте бронзовка интересна и для учёных: она может накапливать металлы в своих тканях, не погибая сразу. Это свойство изучают для создания биологических методов очистки почв, так называемой фито- и зооремедиации. Пока это только экспериментальные исследования, но посмотрим, что будет дальше. Факт №4: не вредитель, а помощник… и вот почему Самый частый спор вокруг бронзовки — вредитель или не вредитель? Садоводы жалуются, что жуки портят бутоны роз, пионов и других декоративных растений. Специалисты по защите растений из ВНИИ фитопатологии и Тимирязевской сельскохозяйственной академии провели детальные полевые исследования и пришли к однозначному выводу. На самом деле бронзовки чаще всего выбирают уже раскрывшиеся, стареющие цветки — те, которые начали увядать. В таких цветках лепестки становятся мягче, и жуку проще добраться до тычинок, пыльцы и нектара. Плотные молодые бутоны бронзовки почти не трогают: их лепестки слишком жёсткие, и челюсти жука не могут их прогрызть. Так что ущерб декоративным растениям обычно ограничивается несколькими «объеденными» цветками, и то в основном в конце сезона. Но даже если жук и повреждает несколько бутонов, его польза для сада несравненно больше. Во-первых, личинки перерабатывают компост и гнилую древесину, делая почву плодороднее. Во-вторых, взрослые жуки участвуют в опылении. В-третьих, бронзовки — важное звено пищевой цепочки: их охотно поедают птицы (особенно скворцы, сойки, дрозды), ежи, ящерицы, а также некоторые хищные насекомые, например, жужелицы. Что делать? Если жуки немного портят цветы, не нужно применять инсектициды — это убьёт и полезных насекомых. Достаточно регулярно удалять увядшие цветки, чтобы снизить привлекательность участка для бронзовки. А личинкам просто дайте работать: они сделают ваш компост по-настоящему питательным. Факт №5: вклад в почву Их вклад в почвенные процессы заключается в: • измельчении органических остатков, • ускорении разложения, • локальной аэрации (за счёт рыхления субстрата). Что делать садоводу: практические советы от российских агрономов Если вы обнаружили бронзовок на своих клумбах, не спешите их уничтожать. Вот несколько простых рекомендаций от специалистов ВНИИ фитопатологии и Тимирязевской сельскохозяйственной академии: • Не применяйте инсектициды, так как они убьют не только бронзовок, но и пчёл, бабочек и других полезных насекомых. Химия в саду — это всегда «удар по своим». • Удаляйте увядшие цветки, как только лепестки начинают вянуть, срезайте их. Так вы уберёте «столовую» для бронзовок, и они перестанут интересоваться вашими растениями. • Заведите компостную кучу — личинкам бронзовки будет где жить и работать. Компост с личинками становится более рыхлым и питательным. • Не перекапывайте почву слишком глубоко — личинки бронзовки живут в верхних слоях, и глубокая перекопка может их убить. • Понаблюдайте за количеством личинок: если их много, значит, почва здоровая. Если вдруг стало меньше, то проверьте, не используются ли на участке химические удобрения или пестициды.